Холм Аурила

"Какая же тут все-таки грязюка!" - подумал Кэлпи, уныло оглядываясь в поисках хоть какого-то места, куда можно было бы присесть. "Никакие деньги ТАКОГО не стоят. Еще немного, и у меня под бинтами черви заведутся".
Он только что записал в блокнот проникновенную речь Танкреда и собирался заняться зарисовками особо интересных моментов боя. Но закончив рисовать холм и стоящее войско, менестрель понял, что сил никаких стоять больше нет. Кэлпи был уверен в своем умении совершать длинные пешие переходы, пока, соблазнившись большим вознаграждением, не оказался в этих болотах. Ну да, работку предложили не пыльную - всего-то вести хроники похода и развлекать вечерами солдат у костра песнями. А потом еще написать пару военных маршей на тему. Только не предупредили, что делать это все придется по колено в грязи и безо всякого шанса на мытье. Ладно хоть менестрелям не полагается стоять в карауле и отбиваться от всяких чудищ!
Что-то атака откладывалась. Может, будут еще речи? Заинтересовавшись, Кэлпи подошел по-ближе к командованию и приготовился записывать.

Речей не последовало. Вместо этого Танкред пришпорил коня и, выехав чуть вперед, проскакал пару десятков метров вдоль стены форта. Тихо...
- Сейчас обратимся, - от резкого поворота головы накопившаяся на перьях влага градом осыпалась на землю. - Эй, менестрель, подойди сюда.
Не дожидаясь, пока приписанный к войску летописец проберется по грязи до первых рядов, рыцарь подъехал к нему сам, остановившись в нескольких футах. Расступившееся перед командиром войско образовало вокруг них почти ровную окружность.
- Дайте белый флаг, - скомандовал он. - Будешь парламентером. У тебя язык знатно подвешен, так что бери эту тряпку и отправляйся к стенам. Вызови защитников на беседу, посмотрим кто за стенами засел... если там вообще кто есть. Если свои - хорошо, если враг - уболтай их немного, выиграй время. А вы... ла Мер, будьте готовы стрелять по команде, Креймос, возьми небольшой мобильный отряд и тихонько обойди холм по зарослям, будьте готовы ударить им в тыл, если тут завяжется. А остальные, оружие к бою, лестницы на изготовку, маги, вы знаете что делать.
Кто-то из адъютантов вручил Кэлпи наспех сварганенный из простыни и древка копья белый флаг.
- Ну давай, прояви свою удаль молодецкую.

"И потерять в случае чего не жалко..." - Кэлпи мысленно продолжил фразу про подвешенный язык. Что ж, деваться некуда (разве что раздеться и перейти из разряда летописцев в разряд полковых шлюх), так что менестрель осторожно взял палку, стараясь не касаться импровизированного флага (желтоватый оттенок одного края наводил на мысли, что в Протекторате энурез не был поводом избежать мобилизации), и отправился к воротам, размахивая древком. Он старался делать короткие шажки и всем своим видом показывать абсолютную невинность.

Упираться в двери Кэлпи не стал, он остановился в паре метров от ворот и уставился на них. Тишина. Никто не откликнулся на слова полководцев... Может, они неправильно обращались? Менестрель ощутил, что внутри него рождается некая смесь безудержного безумия с хихиканьем. "Ну ща я вам проявлю удаль..."

- Хэй, шпана заворотная, зенки разуйте и позырьте, кого к вам ишаки притащили! Тута вам не прынцессы в занавесках, а самые офигительные драчуны и веселуны приперлися! Коли у вас еще шо ниже рубахи осталось - отворяйте, да выкатывайтесь! Сами колесами повращайте, чаво нам буде - пить-жрать али морды бить!

Выдав этот бредовый текст, Кэлпи замер в ожидании ответа в самой расхлябанной позе, какую только мог изобразить, тем не менее будучи готовым рвануть отсюда в любой момент.

Восседая на коне во главе стоящего на безопасном расстоянии войска, Танкред с интересом слушал словесные экзерсисы новоявленного парламентера. Нет, он не жалел, что выбрал для этой работы именно его. Если судить по справедливости, то даже если за стенами засели враги, то обомлев от этой сцены невиданной наглости они некоторое время будут раздумывать над наиболее ужасным и болезненным способом умерщвления менестреля, дав тем самым обходным отрядам так необходимое им время. Дослушав тираду до конца Танкред даже хмыкнул от удовольствия:
- Хорош, зараза, - бросил он стоящему рядом капитану лучников. - Если он и правда такой храбрец, надо будет наградить.
Продолжительная пауза ознаменовала недоуменный взгляд стрелка на своего командира, что никоим образом не смутило рыцаря.
- А если просто деревенский драчушика... - рука Танкреда легла на рукоять его меча. - Если побежит - всади ему стрелу в горло. Как трусу и предателю.
От рыцаря не укрылась довольная ухмылка с которой лучник взял из колчана стрелу и неспешно прицелился. Человек с белым флагом был прекрасной мишенью, тем более для лучшего снайпера в войске.

НРПГ:
Музыка поста

Кэлпи ждал. Ждал Танкред, ждал Риссо, и лучники, копейщики и маги тоже ждали, что на кликушество отчаянного паренька последует ответ. Дождь барабанил по доспехам; белый "флаг" свисал, как грустная сырая тряпка.
И тут, когда уже и инквизитор не то разочарованно, не то расслабленно вздохнул, последовал...
Играла музыка, похожая на ту, что можно слышать в карнавал в День Жатвы - бренчание бродячих музыкантов. Дождь становился тише, звуки нарастали, сплетаясь в звонкую мелодию.
- Вот дьявол... - прошептал Риссо.
- Впустить гостей! - послышалось с той стороны.
Канаты натянулись, заскрипели вороты, раздувшиеся створки разошлись, обдав людей нахлынувшим из врат весельем. Высокий человек стоял, махая пестрой тряпкой.
- Добрые путники, входите! Вы ведь продрогли до кости! Садитесь с нами, угоститесь, позвольте дух перевести своим коням. Сегодня праздник, - он поклонился и, взмахнув тряпицей, замер.
Судя по запахам и звукам, пестрым пятнам за его стеной, на холме Аурила начинался карнавал.

"Что-то мне все это не нравится еще больше", - подумал Кэлпи. Он выстоял, не отскочил, когда перед ним распахнулись ворота, только сердце рванулось и успело пару раз врезаться с разбега в ребра, прежде чем мозг осознал, что никто не стреляет и не режет тело ржавыми саблями. Ну и скудный завтрак помешал желудку поучаствовать в общей панике организма.
"Может, это ловушка. А может и не ловушка. Интересно, есть ли у меня шансы очаровать целую крепость, если это ловушка? А вдруг это приведения - сегодня мы с ними пьем, а завтра нас будут клевать вороны? Действует ли на приведений очарование суккубов?" Мысли Кэлпи метались, стукались и разлетались. Первый раз в жизни он пожалел о том, что ему досталось как мало от демонического предка, а еще он пожалел о том, что с ними сейчас нет нефелима - уж тот бы точно определил бы, иллюзия или нет. В любом случае выхода не было. Кэлпи неторопливо направился в крепость.
- Я Кэлпи, бродячий менестрель, волею судьбы назначенный быть летописцем великих событий. Мне не надо много - кусок хлеба с сыром и кубок вина - и я буду петь всю ночь. Могу я услышать ваше имя и представить вам моих начальников?

Начальники тем временем особенно не ждали, чтобы их представили. Увидев представшую картину, Танкред приподнялся в стременах и поднял вверх сжатую в кулак правую руку. Зародившийся было в рядах солдат ропот мгновенно затих.
- Войско, построиться, - громко скомандовал он и, наклонившись к стоявшим подле командирам, уже в пол голоса добавил. - Встаем "медейлисским ежом*" - сотня пехотинцев на полсотни лучников, держим плотный строй. Кавалерия сзади. Отряд Креймоса не возвращаем, будьте готовы подать ему сигнал.
Повернувшись к Риссо, рыцарь заговорил еще на пол тона тише.
- Пойдешь в первом отряде. Возьми с собой несколько своих. Как только большая часть отрядов войдет внутрь - сотворишь "Очистительный свет Ауреллиса**". А дальше действуем по ситуации - если это иллюзия и внутри фейское отродье или еще какая нечисть - вырезаем всех, если это люди - просто хватаем и в цепи. Потом уже выясним, кто надоумил их проводить карнавал в святом месте...
Рыцарь вновь уселся прямо, наблюдая с высоты конского крупа за творящимся внутри форта безобразием. И за собственным войском которое, повинуясь приказам, быстро строилось для захода внутрь. Когда все было готово, Танкред дал отмашку рукой:
- Шагоооом... марш!


________
* - построение, часто использующееся гвардией Медейлиса при бое в городских условиях или в окружении - пехотинцы образуют "коробочку" внутри которой помещается отряд лучников или арбалетчиков. В бою пехотинцы держат строй, защищаясь от атак противника, а стрелки бьют по врагу из-за их спин.

** - одно из самых сильных антииллюзорных заклятий слуг Трибунала.

"Совсем офигели...", - именно такую мысль вызвало у Кэлпи решение Танкреда атаковать. Последнее, чего хотелось в жизни бедному менестрелю - это оказаться в самом центре большой заварушки. Во-первых, за драку ему не платили, а во-вторых, умения сражаться у него было было примерно столько же, сколько у жирных кур деревенского старосты. Вот с умением убегать дело обстояло гораздо лучше. "Задание я выполнил, а помирать вовсе не подписывался", - рассуждал Кэлпи, ныряя в ближайший переулок. По пути он старался запомнить все возможные укрытия и пути отступления.
Выбрав уютную тень какого-то крыльца неподалеку от сцены, менестрель снова достал свой блокнот и быстренько набросал описание происшедших событий, не забыв записать точные цитаты и выставить себя полным идиотом (будешь выставлять героем - у начальства может войти в привычку посылать в неудобные места). Предложение послушать старинную легенду едва не вытащило Кэлпи на свет, он даже до боли прикусил левую руку, чтобы не влипнуть в очередную неприятность.

Орнелиус Риссо



От всего происходящего настолько дышало безумием, что не нужно было быть менталистом. У Риссо едва не сводило челюсть от окружавшего его бардака. "Такое - и в святилище Аурила... Безумие чистой воды." Поплотнее запахнув левой рукой полу плаща, он взял свисающую с пояса на серебряной цепочке инсигнию, склонил голову и зашептал:
-Ad tibi apello, Aurellis, lumenem tuus excussi fallaciae!*
Глаза инквизитора при этом шарили вокруг, изучая обстановку из-под опущенного капюшона. Хотя на самом деле инквизитору жутко хотелось провести на этом месте полноценный обряд очищения всего святилища, ощущение неправильности колотило в виски бешеным стуком пульса...
_____________________
*К тебе взываю, Аурил, светом своим изгони обман! (лат)
(НРПГ минут двадцать фразу собирал)

Орнелиус Риссо

-Diabolus!
Даже обычно сдержанного великого инквизитора эти топи явно довели. Помимо вырвавшегося ругательства это проявилось выхваченным из ножен мечом и сжавшей амулет Турриса левой рукой. Риссо не чувствовал какой-либо враждебной магии, но все равно готов был активизировать магический щит. Он резко обернулся кругом, глаза бегали вокруг в поисках возможных врагов.

- Ох, ой, блин! - с исчезновением чар оказалось, что крыльца, на которое опирался Кэлпи, не существует вовсе, а падение на спину не всегда бывает безболезненным. Менестрель уныло уставился на сломанный карандаш, вздохнул, встал, потирая пятую точку, и убрал блокнот.
Вот оно, значит, как выглядит на самом деле. А колья зачем? Но важнее - зачем стены пустырю?
- А стены настоящие? А зачем они? - спросил у инквизитора. - Я ведь это все должен записать, правильно? Может, тут какие-нибудь подземелья есть? Ну кто будет запирать пустое место?