Врата

Всё ещё влачит существование, и по-прежнему всем недоволен. По какой бы причине он не покинул деканат, в Университете наверняка все вздохнули свободно, - примерно об этом подумала Найкеле, невольно услышав (ну, трудно было не услышать) прочувствованную реплику рабочего.
«Ему бы пустырничку попить, что в Паучьем лесу растёт. Он, говорят, даже на неживых действует», - асоциальность мастера и собственное давешнее пожелание ему скорейшего растворения в небытии всё же не помешали жалостливой эльфийке повздыхать о его психологическом состоянии.
Смягчиться можно было также и потому, что Портал на проверку всё-таки работал, а ещё от Портала открывался дивный вид. Найкеле была давнишней поклонницей готики и теперь жалела только, что Врата не открываются полностью – это было бы поистине величественное зрелище. Совсем не то, что эта калитка.
Врата являли собой символ всего Нежила: деградацию и запустение на останках былого величия.
Некромантка, не выпуская поводьев, сделала пару шагов вперёд и обернулась. Неро был при ней и слегка ошалело мотал головой, видимо, приходя в себя после скачка, а вот хозяин его что-то запаздывал.
- А вы за ручку подёргайте, может, откроется, - издали рассеянно посоветовала рабочему эльфийка, не двигаясь с места и глядя на выход из портала.

Данкан

нрпг: сорри, производственная необходимость... за типаж не отвечаю, непись писал Мастер, Ди я не смотрел и характер вообще не мой -__-

Данкан вышел из портала следом. Он был вполне удовлетворен качеством транспорта - по итогам экспресс-инвентаризации собственного тела ничего не пропало и, что тоже важно, не появилось ничего лишнего. Однако, одна мысль, зародившаяся на самой границе сознания, в настоящий момент все больше беспокоила темного эльфа. Кажется, в этот день он бездумно рисковал собственной жизнью раза в два чаще, чем за последние три месяца... К чему бы это?
- Успокойся, мой друг, все хорошо, - тихо сказал Данкан, потрепав гриву Неро.
- Думаю, там и правда закрыто, - добавил он, обращаясь уже к Найкеле.
Сказав это, темный эльф оставил коня с леди, а сам подошел к бывшему профессору.
- Думаю что умерли, и уже давно, - без тени шутки ответил он и трижды постучал сам, окованным металлом носом сапога.

Успокоенная благополучным прибытием на место своего рыцаря (ах, без его молчания было бы так скучно!), Найкеле ещё и развлеклась, воображая их гипотетический штурм Врат, но уже через секунду воображать перестала.
Прискорбно, но мужчины говорили сплошь серьёзные вещи, даже если звучало это всё забавно. O tempora, o mores.
Сочтя, что глазеть на смотровую площадку в попытке разглядеть, так ли в самом деле впечатляюща стража, как о ней пишут, - невежливо и подозрительно, эльфийка присоединилась к оцениваемым и успела отметить, что если судить по произношению, то стражнице куда более пристало вести лекции, чем душке профессору.
- Найкеле, Данкан, в Порт, на корабль до Халифата, - телеграфично сообщила некромантка.

Данкан

Данный Найкеле ответ показался Данкану более чем исчерпывающим. От себя он лишь счел необходимым пояснить:
- Я сопровождаю мистрис в ее путешествии.
Тем самым, темный эльф сделал ударение на два факта, которые страже просто необходимо было знать. Первое, что Найкеле «мистрис», то есть чародейка (профиль, думается, угадать не так сложно), а значит, заслуживает соответствующего обращения. Ну, и второе, что сам Данкан является ее телохранителем. А учитывая, что в разговоре со стражей с телохранителя спрос маленький, он перехватил поводья Неро и, подведя коня к воротам, молча встал подле эльфийки.

Вслед за деньгами Филлина в урну, звякнув, упали монетки Найкеле. Она чуть качнула головой, перехватив взгляд стражницы в сторону Данкана. Он должен приготовиться к тому, что встретит здесь множество таких голодных глаз – как же, живой в Нежиле, в стране, где вообще неясно, каким образом вампиры добывают пропитание. Сама эльфийка была уверена, что подобного внимания к себе не получит – всем известно, что кровь некромантов пить нельзя. Вернее, можно, только отравишься: слишком уж эти господа любят пробовать напитки собственного приготовления.
Дожидаясь спутника, она смотрела, как уходит вперёд по дороге профессор. Она была готова к тому, что увидит нечто гнетущее, и вид на Врата это только подтвердил. И всё же, несмотря на подготовленность, расстилающийся перед ней голый тёмный пейзаж произвёл на неё сильное впечатление. Он не был мёртвым – мёртвое её бы нисколько не удивило. Он был пустым. Совершенно пустая земля – в противовес земле Паучьего леса, полной не-жизни. Можно сколько угодно рассуждать об психических отклонениях эльфийки, но в компании почивших в топкой почве искателей приключений она чувствовала себя не такой одинокой.
- Как грустно, - сказала она подошедшему Данкану, убирая с лица волосы, растрепавшиеся под порывами ветра. – Грустно.

Данкан

Бросая монеты в урну, темный эльф на секунду встретился с голодными глазами вампирши. Возможно, некоторые на его месте испугались бы или, на худой конец, схватились за оружие, Данкан же лишь с тенью сочувствия покачал головой - мол не по твою душу пища, может быть в следующий раз - и держа Неро под уздцы пошел вслед за эльфийкой.
Все же было во всем местном населении, при всей его тяге к царственной готике и почти поголовном бессмертии, что-то жалкое. Ни целей, ни перспектив, просто жалкое бессмысленное серое существование поддерживаемое лишь регулярными торговыми караванами, вся прибыть от которых уходила на оплату дани. Закрой кто-либо Нежилу выход в море и через несколько недель все здесь рухнет, а демоны наконец-то сравняют с землей этот оплот тоски и запустения. Может быть оно и к лучшему? Если честно, то Данкан ни минуты не сомневался, что здешние обитатели будут только рады подобному исходу.

- Рада, что вы со мной согласны, - кивнула Найкеле, словно бы услышав ответ. Ей, в общем-то, несложно было болтать за двоих, но уходящая за горизонт дорога казалась такой нескончаемой и унылой, что она, хоть и уважала право спутника хранить молчание, твёрдо решила вытянуть из него хоть что-то. В конце концов, он сам приписал себя к ней, а стало быть, она могла надеяться на раскрытие инкогнито, столь милого его сердцу. Эльфийка уже поняла, что ждать, что Данкан заговорит сам – это всё равно что надеяться, что отец с матерью придут к ней в на чашку чая и позовут на следующей неделе приехать домой погостить. Значит, надо отодвинуть в сторону врождённую деликатность и задавать вопросы.
Хотя клещи здесь подошли бы больше.
Морской ветер (по крайней мере, некромантка надеялась, что морской) бил прямо в лицо. Судя по общей запущенности и полному отсутствию указателей, единственная более или менее приличная дорога могла вести либо в столицу, либо в порт. Поскольку в Нежиле главный порт по совместительству являлся столицей, ошибку можно было исключить – и двигаться с бодростью, которую может придать только приближающаяся гроза.
Вдалеке что-то громыхнуло. Найкеле поёжилась.
- А теперь приготовьтесь к самому страшному, Данкан, - включила профессиональный замогильный тон она. – Я… хочу с вами познакомиться. Нет, не хмурьтесь, я не собираюсь требовать от вас пересказа вашей биографии. Возможно, впрочем, что то, что я спрошу, покажется вам ещё более невежливым… не обижайтесь. Мы всё-таки неким образом связаны. У меня всего три вопроса. Что вы любите? Чего вы боитесь? Чего вы хотите?

Данкан

В принципе, с биографией было бы проще. По крайней мере она давно уже составлена штатным биографом дома Дандр и с рождения выучена наизусть. Для темных эльфов биография и история рода - предмет особой гордости. Поинтересоваться прошлым рода у собеседника считается проявлением хорошего тона и наоборот, не проявить никакого интереса, серьезным оскорблением. Что же касается трех таких "простых" вопросов, то...
Данкан непонимающе посмотрел на свою спутницу. Сейчас он был немного похож на голема, которому маг-экспериментатор поручил написать стихотворение. В общем, не одному темному эльфу не пришло бы в голову спросить такое. Разные принципы мышления.
- Я Шриин Вай'рун страж дома Дандр, могущественнейшего в великом городе Каран-Ят, на поверхности прозванный Данканом. Мы рождаемся с любовью к Дому и единственным желанием - защищать Дом. Единственное, чего мы боимся, даже находясь вдали от своих родичей - это подвести Дом.
Сказав это, темный эльф отвернулся от Найкеле и надолго замолчал. Похоже, кроме природной разности во взглядах на мир, эльфийка, сама того не желая, затронула что-то личное, о чем сам Данкан вспоминать совсем не хотел.
Тем временем на горизонте появились шпили Мороса.

Переход в локацию Стена и главные ворота

Сияние портала задрожало, пошло кругами и вскоре в нем появилась лошадиная голова. Похоже, для этой лошади подобное перемещение было в новинку, поскольку она мотала головой и вообще выражала несогласие с подобными природными явлениями. Однако воля всадника (реализованная в данном случае сочетанием пряника (поглаживания и подбадривания) с кнутом (уколом шпорами)) возобладала и вслед за головой лошади появились остальные ее части вкупе со всадником.

Рольф Треггейр окинул мрачным взглядом окружавший ландшафт и поморщился - ничего приятного не было видно и не предвиделось. Следом за ним из портала выходили попарно другие воины - взгляд насторожен, руки готовы выхватить клинки. Самое неприятное в порталах - никогда не знаешь, что тебя за ними ждет.

Отряд Ледяных Шакалов подъезжал к громаде Врат Нежила. Пара воинов, кто еще не был здесь, с изумлением рассматривали грандиозное сооружение, мысли же вожака были заняты совсем другим. Гораздо больше самих Врат его беспокоило предстоящее общение со стражей. Он уже пару раз был в Нежиле (хоть и попадал другим путем), и большая часть неприятных впечатлений осталась именно от здешних стражников. Выехав чуть вперед, Черный Глаз первым подошел к малым вратам и пару раз сильно (так как не надеялся на хороший слух привратников) ударил кольчужной перчаткой по воротам.

Когда в ответ на его стук через некоторое время раздался лязг ключей, Рольф сначала не поверил своим ушам. Потом его доверие к ним упало совсем, после "добро пожаловать". Впрочем, замечание Гронира все расставило по местам. Черный Глаз хмыкнул и ответил на нордике:
-Не собираюсь решать их продовольственные проблемы, и уж тем более за свой счет.
После чего обратился к стражам:
-Эм... уважаемый начальник стражи (со Стражей Нежила даже задиристые наемники обычно вели себя вежливо). Я боюсь показаться невежливым, но вы действительно пропускаете нас без взимания пошлины?

Мысленно Треггейр прикинул возможность силовых действий. Результат выходил неутешительным - подмога к мертвяка придет быстро, а сражаться с нежитью - дело неблагодарное.

-Добровольное пожертвование, значит... - протянул Треггейр. Кое-какие планы начали возникать в голове. Стянув перчатку, он задумчиво почесал затылок, при этом рукав куртки сполз, открывая жилистое предплечья с синими ниточками вен.
-Не знаю... я ведь понимаю, речь не о деньгах, да? А кому хочется за просто так расставаться с собственной кровью? Вот если бы нам что за это перепало...
Отдать сколько-то своей крови Рольф не боялся - в боях он уже потерял ее столько, что не измерить. А вот сэкономить время на поиски цели...

Треггейр немного задумался. Пока он не назвал свою цену , сделку не посчитаешь состоявшейся. Однако собирать информацию по всему Нежилу может быть куда опасней... Наконец он решился.
-Мне нужна информация. Я кое-кого ищу. В обмен на... - здесь Рольф усмехнулся, - пожертвование я хотел бы узнать, когда они здесь были, что делали, куда отправились - в общем, все что возможно. Это реально?
Рука Черного Глаза уже опустилась вниз, закрыв так привлекшее вампира зрелище. Перебирая поводья левой рукой, Треггейр ждал ответа. Хотя внешне он казался спокойным, сомнения все же не отпускали его. Риск был велик, однако он был также велик, когда Рольф, еще не будучи вожаком, бросил вызов Грайву. Из того поединка он вышел едва живым и мог только слабо говорить и его везли на носилках между двумя лошадьми. К счастью, их уже тогда не преследовали. Тряхнув головой, Рольф отогнал воспоминания и вновь посмотрел на стражника, ожидая его решения.

Рольф облегченно выдохнул, однако напряжение не отпускало. Перевести дух можно будет тольк опосле "оплаты", не раньше. А пока он кивнул.
-Я ищу двоих. Эльфы. Один Темный Эльф, вероятно верхом, вооружен длинным мечом, одет в черное, носит шляпу с широкими полями. Вторая из Лунных, одета в черное. Они могли прийти вместе, могли порознь. Они прошли здесь примерно три дня назад. Эльфа называют Данкан, имя эльфийки мне неизвестно. Впрочем, они могли назвать любые имена. Я хочу знать, были ли они вместе и куда направились потом.

"Еще один с ними?" - подумал Рольф. - "Странно, а он откуда взялся? Или он сам по себе? Ладно, разберемся по ходу. А теперь..."
Рольф окинул взглядом вампиров. Краем глаза он видел, как напряглись его люди. Они были готовы выхватить оружие, а метатели изготовились к броску.
-Что ж, сведения ценные и те, что нужны. - кивнул Черный Глаз. - Уговор дороже денег, верно?
Треггейр снял с пояса флягу, выпил остававшуюся в ней воду. Затем вынул из ножен нож.
-Пол фляги. Не думаю, что информация стоит дороже. - с этими словами он резанул плечом поперек запястья и, подставив флягу под капающую кровь, несколько раз с силой сжал кулак. Внутренне Рольф был очень напряжен - вампиры могли быть очень быстрыми, и если их выдержка подведет, то Шакалы могут спасти только холодный труп командира.
Когда требуемое количество крови набралось, Рольф протянул флягу командиру стражи, а подъехавший маг в это время наматывал на руку повязку и затягивал жгут.