Портал

Порталы – это приспособления для мгновенного перемещения из пункта А в пункт Б, а также единственный легальный способ путешествия между планами.
Куда можно перенестись при помощи того или иного портала зависит от многих факторов, в том числе от того, кем, как и когда он был построен. Самые надежные порталы астрального плана были построены во времена Анклава эльфами и фейрами. Последние некогда настолько славились своим умением создавать двери на другие планы, что это мастерство легло в основу одной из теорий их происхождения. Понаехали. Демонические порталы грешат неважной калибровкой, а нежити - тем, что иногда аннигилируют пассажиров…
Чаще всего они представляют собой арки различных форм и конфигураций. У активных, то есть работающих порталов обычно дежурит караул. В простонародье стоящих в нем стражников зовут портальными. Они играют роль обслуживающего персонала, охраны и таможни одновременно.

Сама арка была на месте. Серая дуга между двух покрытых руническими знаками колон, стоявших на лесной прогалине. Но характерного для активных порталов свечения и дрожи воздуха не наблюдалось. Портал до Нежила должен был заливать губительным зеленым светом землю в радиусе нескольких метров, именно по этой причине он стоял на пустырьке, но ничего подобного эльфийка не увидела.
Взявший на себя роль телохранителя Данкан остановил коня и вышел вперед. Но не пройдя и нескольких шагов, он остановился и потянул руку к эфесу: кто-то копался у основания колоны. Одной встречи с тварями было достаточно, чтобы минувшее утро стало не таким уж добрым, как обещало. Продолжать день в том же духе ни у кого не было ни малейшего желания.
- Медленно встань и сделай так, чтобы я видел тебя и твои руки, - холодно произнес Данкан. Что-то в его голосе не давало усомниться в том, что при неточном выполнении приказа меч одним движением наемника покинет ножны и пригвоздит, того, к кому были обращены эти слова, к колоне.
В ответ из-за строения послышались отборные ругательства, разобрать которые было едва возможно из-за сильного акцента, но общий смысл посыла доходил.
- Eto ya vam dolsh-h-hen govorit’, - несколько отчетливее произнесло одетое в грязные лохмотья существо, медленно поднявшись с колен. – Povorashivayte. Portal sdoch. Remont!
В доказательство он ткнул пальцем на раскрытый у портала толмуд с рунами и тряпицу с инструментами, среди которых было долото. Серые лохмотья же теперь поразительно напоминали грязный, сильно полинявший и протертый черный балахон, своеобразную спецовку.
- Так портал не работает? – переспросил Данкан, скорее от удивления. Слова про ремонт из уст этого создания звучали дико.
- Ty sh-h-hto, gluh-hoi? Net! I esli menya budut otblekat’, i ne zarabotaet! – огрызнулся тот. Судя по акценту, сам он был из Нежила.

Gos-sudar’ Erhard ne moshet ras-stroitsya, - прошипел рабочий, даже не задавшись вопросом, собственно, почему его владыка должен огорчиться. – On ne s-snimaet traur poslednie s-sto let. Mosh-hete podoshdat’, no tut nadolgo, - согласился он, снова опускаясь на колени перед порталом и беря в руки долото.

- Тебе стоит отдохнуть, у тебя очень усталый вид, - заметил темный эльф, сумевший наконец отвести взгляд от рабочего. Щелкнув пряжкой, Данкан стащил с плеч широкий плащ и расстелил его для Найкеле под деревом. Сам же он собрался уделить порцию внимания Неро.
Не секрет, что отдыхать, когда все работают – вдвойне приятно. Особенно под мерный стук инструментов и бормотание рабочего, призывающего всяческие беды и несчастья на голову того, кто ремонтировал конструкцию портала до него. В частности, его интересовали соображения, которыми руководствовался предшественник, выбирая руны. Провозился он по меньшей мере пять часов.

- Vse, - наконец сказал он, с радикулитным хрустом разгибая спину, и бросил в арку камешек. Между колон пошла рябь, словно тот упал в воду, а потом полилось ровное зеленоватое свечение.

- Хм, - с сомнением хмыкнул темный эльф, превзойдя самого себя в краткости и информативности ответа. – Где расположен портал выхода этих врат? – спросил он у почти собравшего инструмент рабочего.
В ответ тот молча и весьма красноречиво ткнул пальцем на готические надписи на арке. Жаль только, Данкан не читал мертвом языке, а мелкий латинский перевод было почти не разобрать. Впрочем, Найкеле наверняка прекрасно владела этой грамотой. Иначе как бы она обучилась искусству некромантии?
- И какова вероятность того, что мы выйдем из портала? – задал он второй вопрос уже повернувшемуся спиной к ним человеку.
- Pyat’desyat na pyat’desyat, - безразлично сказал тот, и исчез в зеленом свете.
________________
нрпг: Надпись на арке переводится как «Врата мертвых». Причем с синтаксической точки зрения врата принадлежат мертвым, а не предназначаются исключительно для усопших.

- О, тогда прошу прощения, я принял вас за других, - все также ниоткуда извинился голос тоном, наводившим на мысли о его неискренности. Блеск стали не произвел на невидимого привратника, если он таковым вообще являлся, никакого впечатления. – И если бы вы были хоть чуточку внимательнее, то увидели бы, что я и не думаю скрываться. Я рядом, если хорошенько приглядитесь.
Тон, которым вещал невидимка, принадлежал существу, убежденному в своем превосходстве над наемниками.
«Ничего», - отрицательно качнул головой Гронир.
- Но давайте к делу, вы ведь наверняка спешите, верно? Все это, - тут невидимка наверняка сделал жест рукой, охватив всадников, - мало напоминает конную прогулку по лесу. Пройти через врата будет стоить тысячу золотых или одну лошадь. Платите пошлину, или...
Свечение портала задрожало, и под аркой начали расходиться концентрические круги, как будто кто-то бросил камень в воду. Естественно, речь шла не о гальке, а о направленном энергетическом воздействии. Маг рун сказал бы, что оно дестабилизирует портал. Простенький фокус из арсенала черной магии.
К слову, цена хоть и была грабительской, но равнозначной: хорошее животное и стоило порядка тысячи.

Тень

Следуя немому приказу командира, часть наемников начала медленно расходиться в радиусе нескольких десятков шагов вокруг портала. Почти все мужчины Севера могли считаться бывалыми охотниками, которым было не привыкать окружать скрывающегося под февральским снегом хищника. А уж воинам из отряда Треггейра – подавно. Разница была лишь в том, что копыта лошадей оставляли следы в жирной горючей земле, а не в снегу.

- Пора бы уже было догадаться. Я - портальный, - теперь голос переметнулся к Треггейру. - И предпочел бы, чтобы ты решал быстрее: надо вам туда, или пешком дойдете. - Складывалось ощущение, что говоривший держал коня Рольфа под уздцы. Тот, чьи глаза сумели бы разобраться в хитросплетении теней, к своему ужасу бы в этом убедился. Со стороны "привратника" это было безусловной глупостью, оправдываемой только тем, что еще никто ни разу не сообразил, что ему ставит условия собственная тень.
К слову, такие поборы никак не могли исходить от Нежила, так что Черный Глаз вел разговор с лжецом и шантажистом, а не госслужащим.
– И еще, раз уж мы перешли на «ты»… пора бы уже знать, что жадность до добра не доводит.

Пока невидимка излагал эту мысль, шакалий вожак перехватил взгляд мага. Замерший неподалеку полутролль медленно опустил глаза на землю и впился черными зрачками в отрастившую тонкую как ветка и явно не принадлежавшую Треггейру руку тень.

Как любил говаривать еще один, другой, пират, жадность фраера сгубила. Невидимый собеседник Рольфа зря не примерял народную мудрость на себя.
В нарушаемую только стучанием веток на ветру и храпом лошадей ночную тишь ворвался крик. Несколько лошадей, приобретенных наемниками не так давно, от испуга дернулись, но всадники их быстро успокоили.
В том месте, где Черный Глаз вогнал в землю острие меча, пузырилась кровь. А потом Треггейр увидел, как одна из теней приобрела объем и отделилась от земли, превратившись в черную как уголь руку, и схватилась за лезвие меча. Судя по положению руки, Рольф ранил врага, кем бы тот ни был, в левый бок. Для человека рана наверняка была смертельной, но на жителей Маледикта законы простых смертных не распространялись.
- Вытащи! - срывающимся от боли голосом взвыла тень.

- Что это за тварь? - спросил кто-то из разведчиков. Сейчас, когда вожак обнаружил неприятеля, сразу несколько наконечников их копий указывали на место, где в свете разогнавших остальные тени факелов четко вырисовывалась извивающаяся тень. На этот вопрос маг "волков" предоставил ответить командиру.

2 Рольф
В стане Шакалов раздались смешки, кто-то даже несколько раз хлопнул в ладони.
- При всем... кх-кхе, желании мне теперь не до того, - прохрипела тень. Только нежить могла не обращать внимания на торчащие из нее железки, а их противник, судя по всему, был скорее жив, чем мертв. Пока, во всяком случае. - Послушай, у меня есть артефакты. Клинок и перстень. Я отдам, клянусь. Короной Обманщика, клянусь. Только...
- Его силы уже на исходе. Скоро колдовство рассеется, и силы земли вытолкнут его из тени. Смотрите, - с убийственным спокойствием истинного тролля сказал Трог, поводив факелом над конвульсирующей почвой. - Тогда он никуда не денется.
- Вот дрянь, - сплюнул командир разведчиков: из земли протянулась еще одна пара рук и вцепилась пальцами в колючки.
- Сам ты дрянь, двурукое, - задыхаясь, огрызнулся скрытень.
Мгновение спустя тень соскользнула, словно это был тонкий плащ, и на земле осталась сухорукая фигура, тощая, как богомол, коих в лесах Маледикта водилось множество. Скрытень был одет, как простой бродяга, на его голову был намотан шарф, полностью скрывающий лицо. На его груди в два ряда, как стальные ребра, крепились сюрикены бо. Рольфу повезло, что противнику хватило ума не пустить их в ход. Похоже, он все-таки надеялся разойтись худым миром.

Тень
- Да, я... клянусь переплетением и омутами умбры перед Пеленой, что не причиню вреда никаким образом ни одному из этих воинов и заплачу выкуп за освобождение, - послушно повторила тень.
Клятва не звучала страшным обетом перед демоническими ликами богов и не сопровождалась стонами раскачивающихся веток и кривлянием теней. Зато звучала искренне, что вполне удовлетворило Трога. Маг кивнул:
- Можешь вытаскивать, теперь он точно ничего не сделает. Если нарушить это обещание, тень поглотит клятвопреступника, и он навсегда в ней растворится. Только быстрее, если ты правда решил оставить ему жизнь.

Тень

Черный Глаз еще обтирал оружие тряпицей, когда земля вытолкнула из себя на свет прятавшегося в тенях нелюдя. Приподнявшись на локтях верхней пары рук, тот перевернулся на бок, нижней парой зажимая рану.
- Я... Сейчас, - он ткнулся в землю лбом, нашаривая перепачканной рукой завязки одного из висящих на широком поясе мешочков. Трог было подался вперед, но скрытень поднял ладонь в знак того, что не замышляет ничего, что может не понравится Шакалам. Лошади наемников взволнованно дергали ушами, но не выказывали сильного испуга. Значит, их пленник был по крайней мере безобидней Тварей. Развязав кошель, он зачерпнул оттуда горсть просыпавшегося между пальцев бледно-голубого порошка и прижал его к ране. В то время, как лекарство громко зашипело при соприкосновении, свободной парой скрытень снял с пальца кольцо. Переведя дыхание, он вытащил из голенища нож и воткнул его перед собой.
- С кольцом сможешь ходить так тихо, что тебя не услышит даже эльф, - матерчатая маска приглушала голос. - А керис может пригвоздить тень к месту. Это...
- ...редкие вещицы, - помог ему закончить полутролль.
- У меня больше ничего нет, - на всякий случай прогундосил скрытень.

На извинения Рольфа скрытень обессиленно махнул правыми руками, мол, "Криган с вами", и кое-как отполз с дороги.
Теперь главным неприятелем отряда был потусторонний свет портала. Если где-то велась статистика перемещений, то у этих врат она была неутешительной. Однако, исходящее из них свечение было таким ровным, словно их только что поставили.
- Портал недавно ремонтировали, - заключил Гронир, обошедший арку. Разведчик и впрямь теперь двигался бесшумно, будто тень. Он показал на четкие рунические символы, выбитые на основании. - Можно проходить.

Переход в локацию Врата