Порт

переход из локации Подземные ходы

Найкеле так распереживалась, что даже не особенно отметила счастливое – душепотрясающая пантомима Данкана оказалась напрасной – завершение тоннеля. Запах морской воды, тухлой рыбы и плесени, чьи-то руки, похрустывающие под ботинками – вся эта поэзия приближения к заветной дестинации прошла мимо неё. Остров? Значит, пока их маршрут так или иначе был верен?
Слышала ли она об Университете? Ровно настолько, чтобы, услышав прочувствованную реплику про деканат, не задуматься о том, какой это Университет. Но и только. Сложно сказать, почему она не удосужилась рассмотреть этот вариант. Возможно, здесь сработал старый как мир стереотип – чем дальше и опаснее, тем вернее результат. Этим, кстати, многие грешат. Либо же, что ещё вероятнее, у Найкеле Университет стойко ассоциировался с красивыми легендами об Анклаве, которыми была пропитана её жизнь в Поющем Лесу, и которые ушли в область смутную и туманную, разбитые о суровый быт Паучьего леса.
- Вы ведь преподавали там? Значит, вам всё там известно? – лунные эльфы, как известно, любят говорить намёками, однако этот был весьма прозрачен.

Данкан

Переход из локации Подземные ходы

- Университет Миракла, это скорее не последний островок Анклава, - заметил Данкан, выходя из тоннеля, - а единственное место на земле, где практичность взяла верх над идеологией. Но, если мне не изменяет память, то в последние годы там взяла верх "светлая" партия. А значит если он там и преподавал, то было это уже давно.
Он не смог удержаться от того, чтобы не отпустить в адрес Филлина очередную колкость, уж больно выразительно тот смотрел на темного эльфа, когда говорил об Университете. Тем более здоровая атмосфера и свежий морской воздух порта Мороса не сильно поднимали настроение. Родичи Данкана испокон веков строили города подземлей, так что те всегда отличались сухим стабильным климатом. То же можно было сказать и о городах Маледикта, разве что с поправкой на среднегодовую температуру. Но даже если не сравнивать с ними, Морос все равно давал сто очков вперед любому городу Астрального Плана в области сырости, запаха и разрухи. К тому же ветер здесь продувал гораздо сильнее чем снаружи.
- Держи, - сказал темный эльф, снимая с себя плащ и передавая его Найкеле, - накинь его, тебе как раз хватит укрыться с головой. Хотя бы не так замерзнешь.
Теперь нескончаемые потоки дождя стекали по полам шляпы на темную тряпичную накидку, надетую поверх кольчуги и дальше вниз по плотной чешуе колец. Без плаща Данкан казался еще выше чем был на самом деле.
- Пойдем-те искать корабль.
Особого энтузиазма в его словах не было.

- Вы обидели его, Данкан, - голосом, способным утопить в меду и засахарить устилающие берег косточки, произнесла Найкеле.
Посмотрев вслед уходящему куда-то вверх Филлину с безнадёжностью человека, теряющего только-только возникшую было на горизонте надежду, она перевела взгляд на телохранителя. В её светлых до прозрачности глазах зажглась мутная зелень рассвета.
- Мне сложно выразить словами, насколько я расстроена, - с тихой нежной печалью продолжила она. – Видите ли, шестьдесят лет моей жизни пропали напрасно. Я напрасно беспокоила господ авантюристов, сложивших головы в Чёрном лесу. Я напрасно иссушала случайных прохожих до такой степени, что от них оставалась лишь пустая оболочка. Я лишила жизни пару моих сородичей, поскольку никто, кроме них, так дивно не подпитывает энергией, – тоже напрасно. Не то чтобы я жалею обо всём этом. Но я потеряла столько времени, понимаете. Мне не нужна некромантия. Мне нужен Университет, о котором я не знаю фактически ничего, и о котором знало всё это взбалмошное и ранимое создание. Мне так грустно, Данкан. Если моё путешествие обернётся неудачей, я сяду на землю и умру от горя. У меня это хорошо получится.
Найкеле замолчала, утомлённая непривычной по объёму откровенности речью. Впрочем, уже через полминуты она просветлела лицом и почти улыбнулась.
- Простите, погорячилась. Спасибо за плащ.
Она побрела на огни и на звуки, уже через несколько десятков метров выбравшись с «гальки» на относительно твёрдый, но куда менее надёжный дощатый настил; плащ тёмного эльфа волочился за ней шлейфом.

Данкан

"А по-моему он просто пошел домой", - подумал Данкан, но вслух говорить не стал. То ли из-за того, что это могло обидеть Найкеле, то ли ему не хотелось лишний раз напрягать из-за Филлина свои голосовые связки, тем более в такой холод. В отличии от своей спутницы он не видел в уходе некра никакой трагедии (да и вообще сколь-либо значимой неприятности), тем более что ни на секунду не верил в способность того кому-то бескорыстно помочь.
- Он бы только помешал, - сказал Данкан, - он из другой фракции.
И правда, если догадка темного эльфа оказалась верной, и Филлин некогда преподавал в Университете, но был смещен при смене власти, то вряд ли его возвращения там ждали с распростертыми объятьями. При этом не было уверенности, что его спутников примут лучше. С этой точки зрения, путешествовать вдвоем было а) дешевле, б) надежнее и в) спокойнее. Последнее правда по большей части касалось самого Данкана, но и двух первых пунктов все равно с лихвой хватало, чтобы понять преимущества этого пути. Впрочем, Данкан решил не развивать мысль, то ли считая что все и так понятно, то ли все по той же причине.
Ветер пробирал до самых костей...
Тем временем они добрались до чего-то похожего на пристань. Хотя, если не знать особенностей торговли в Моросе, это место легко можно было принять за кладбище погибших кораблей. Выбрав относительно живого (определить точно было довольно сложно) грузчика, Данкан схватил его за шиворот, чуть приподнял над землей и, указав рукой в том направлении, где сквозь дождь и туман виднелись мачты, спросил:
- Какой корабль идет до острова Сохреб?

- Данкан, отпустите маленького, - укоризненно свела брови Найкеле. Видимо, несмотря на колкости в адрес Филлина, её стоически сносящий девичьи трагические речи (за которые ей, конечно, уже было стыдно) спутник всё же успел за короткое знакомство нахвататься от него дурных манер.
Явление Баттала побудило её немного воспрянуть духом – и занять стратегически удачную позицию, при которой шкафообразная фигура распорядителя перевозок служила естественной преградой порывам ветра.
- Я полагаюсь на ваше благородство, - доверчиво глядя на абиссинца снизу вверх, сообщила эльфийка. – Нам действительно понадобится ваша помощь. Видите ли, мы не можем оставить здесь коня, - она показала на энергично кивающего головой в такт словам Неро, - и нам хотелось бы иметь надежду, что… из-за него на борту не случится никаких неприятностей.
«Что его не захотят в первый же час сожрать, из-за чего мой телохранитель вырежет всю команду, оставив корабль без управления», - хотела сказать она, но передумала. Ей не хотелось произносить вслух что-либо, даже отдалённо похожее на угрозу. Опыт с червями показал, что это не всегда работает, как надо.

Данкан

Данкан посмотрел на Баттала, потом все с тем же каменным выражением лица заглянул в рот грузчику, убедился, что язык там и правда отсутствует, кивнул и опустил немертвого на пол. Что ж, явление распорядителя было очень кстати, да и вид его, пожалуй, внушал доверие. Эльф бы ни за что на свете не согласился иметь дело с местным пиратом, но абиссинец внушал некое подобие доверия. По крайней мере он хотя бы имел прибыль со своего дела.
- Да, нам нужен корабль, - спокойно пояснил Данкан. - Не работарговцы, не контрабандисты, не вольные разбойники. Сойдет торговая шхуна или абиссинские каперы, только не идущие на охоту.
В первый вариант он верил с трудом. В порту Мороса даже дырявая шлюпка ночью могла выйти под пиратским флагом грабить морские караваны (и ведь грабила же!). А вот с абиссинцами, все по той же причине, вполне можно было найти общий язык. Тем более, что те периодически заходили на Сохреб пополнить припасы и починить корабли. Говорили так же, что они иногда закупали в Университете некоторые "технические новинки".

На лице эльфийки застыло выражение, по которому было ясно видно, сколь мучительно она пытается разобраться в работорговцах, контрабандистах и разбойниках, и дифференцировать всех их по чётко структурированным группам с ярко выраженными различиями. Получалось не очень. Она была дитя лесов, и хорошо разбиралась в пауках, а отнюдь не в подклассах всевозможного сброда. Если до сих пор она делала вид, что это не совсем так, то сейчас её притворство иссякло. Не будь здесь Данкана со своей адекватностью, она бы поплыла с кем угодно, не задумываясь.
От растерянности она мёртвой хваткой (чуть менее мёртвой, чем у окружающих) вцепилась в руку тёмного эльфа и не выпускала её до тех пор, пока они не добрались до корабля, указанного им распорядителем.
По мере приближения к цели голоса спорящих становились всё громче и взвинченней, причём по количеству употребляемых числительных нетрудно было догадаться, что предметом спора являлись деньги.
А ещё – у одного из них был очень характерный выговор, при ближайшем рассмотрении дополнившийся очень характерной расцветкой одежды и очень характерным цветом волос. Словом, дождливым утром в порту Нежила громко и упоённо торговался с, судя по всему, капитаном корабля, один из тех, чей народ заселял Паучий лес ещё пару лет назад.
Найкеле невольно улыбнулась – и тут же страдальчески поморщилась: если фейри взялся кого-то убалтывать, то это надолго. Зависит от выдержки убалтываемого, конечно, но всё же.
- Прошу вас, остановитесь, переведите дыхание, - мягко, проникновенно и не особенно надеясь быть услышанной, сказала эльфийка. – Нам бы очень хотелось сказать пару слов капитану.

- C’est triste, - машинально вежливо согласилась с феем Найкеле, испытывая лёгкоё головокружение от амбре, которое, слившись воедино, образовывали совершенно дисгармоничные ароматы фиалок и гнили. Воистину, этот запах придавал миру ещё более причудливые очертания, чем тот имел на самом деле.
- Нам было сказано, что ваш корабль отправляется к берегам Сохреба, - эльфийка кивнула личу, воспользовавшись паузой, которая, очевидно, предполагалась воинствующим магом погоды как момент, за который капитан должен был познать бездну своей безысходности и сломаться. – И нам действительно хотелось бы арендовать место… если, конечно, корабль действительно отправится, - она выразительно скосилась на величественно и непреклонно сложившего руки на груди фейри.
Найкеле прожила бок о бок с этим народом много лет; хоть она и предпочитала уединение, но жить в Паучьем лесу и не иметь дела с феями – дело в принципе невыполнимое. И поэтому сейчас, как бы ей не было жаль благородного и несчастного капитана та Маска, она с полной уверенностью могла сказать, что чем быстрее он не выдержит и согласится на пресловутые три сотни, тем быстрее все они отчалят от этих унылых берегов.

Всё с той же вежливой отрешённостью Найкеле представила двум фейри себя и своего спутника, у которого на лице было красноречиво написано «в гробу я видал такие знакомства». Эльфийка, нежный цветок, восприняла идею перекусить в честь знакомства ромом тоже без особенного энтузиазма (вернее, с ужасом недотроги), однако отказываться не стоило. В конце концов, в некотором роде они были товарищами по несчастью – ведь Поль, по словам Яго, тоже грезил об Изумрудном городе Университете как о земле обетованной, где есть решение на ответы на все вопросы и решения на все проблемы.
Что касалось голода, то некромантка его не чувствовала. То ли сказывались переживания, то ли просто этот запах отбивал весь аппетит. Если в ближайшее время она не успеет к нему привыкнуть, то никакой ром ей уже не понадобится.
За коня платили, скинувшись по-братски, половинка на половинку. Если Данкан и собирался последовать традиции и поторговаться, то Найкеле пресекла это намерение в зародыше. Достаточно торгов. С другой стороны, возможно, путешествие с какими-нибудь разбойниками было не таким уж плохим вариантом: под шумок можно было бы насобирать что-нибудь на обратную дорогу…
Эльфийка отдала плату скорбному и тёмному лицом «сборщику податей», стоящему у трапа, и, предоставив телохранителю самому вести Неро по ненадёжным доскам, легко взбежала на борт вслед за феем. Плыть предстояло четыре дня, а её уже мучило нетерпение.

Данкан

Вот так и настал конец задатку, взятому Данканом у барона демонов незадолго до встречи с Найкеле. При этом эльфу что-то подсказывало, что несмотря на продемонстрированную Найкеле широту души, после посадки на корабль денег у них вообще не оставалось... А ведь вступая на Тракт, он собирался добраться до Мороса, наняться на пиратский корабль матросом и так добраться до любого из абиссинских портов. Там же кошель золота в кармане, добрый конь и хороший меч в твердой руке сулили их обладателю если не спокойное, то уж точно безбедное существование. И никаких воспоминаний о Маледикте.
А что теперь? Сохреб, Университет, в котором еще неизвестно как посмотрят на двух оборванцев с материка. В лучшем случае - горбатиться на магов чтобы те соизволили хотя бы снизойти до их нижайшей просьбы. А в худшем - от ворот поворот без денег и еды, или же... ну, вы знаете, у некоторых магов весьма своеобразное чувство юмора. Да еще и четыре дня плавания на корабле нежити с двумя алчными феями под боком. Нет, Данкан не причитал и не жаловался на судьбу злодейку. Данкан хотел утопиться.

...

Главное, что Найкеле была счастлива. А остальное - образуется.

Так что темный эльф глотнул для поддержания сил Рома (Неро, видимо тут проявились демонические корни коня, тоже не отказался) и пропал на довольно продолжительное время. Вернулся он с несколькими наколотыми на стрелу маленькими кусочками разделанного мяса. Пристроив в качестве очага хададскую бездымную лампаду, он посыпал их какими-то травами из сумки, солью, и принялся жарить.
- Не хочешь? - спросил он у эльфийки. - На вкус не очень, но поддержать силы вполне хватит.

Может быть уже куда-нибудь переходим?