Топи. Общие сведения.

Безобразная расплывчатая клякса на карте – это бескрайние болота, объединенные общим незатейливым названием, упоминание которого пробуждает в сердце каждого живого существа безотчетную тревогу. Топи.

Насколько бы странным это ни показалось, Топи скорее море, чем болото. Вода там соленая, а глубину его никто не измерял. Чтобы судить о ней, достаточно вспомнить о бесчисленных караванах труповозок, сбрасывавших свой страшный груз в трясину во времена нашествия нежити в 2990-х годах.

Над водой поднимается плотный гнилостный туман, непригодный для дыхания, кое-где дрожат бледные огни. Несправедливо будет сказать, что болота непроходимы, но они гораздо опаснее Паучьего леса или окраин Нежила. Тем не менее, Топи обитаемы. Ближе к центру есть несколько селений, обитатели которых некогда были подданными Смарагда, а теперь признали прежнего хозина в Имладе.

Местные жители поклоняются темным божествам трясин:

• Болотный бог, Болотный владыка - абстрактное, относительно безвредное божество, покровительствует живущим в Топях людям. При упоминании во множественном числе (владыки) обычно подразумеваются кореные обитатели болот;
  
• Пиовра - нежить-спрут, покровительствует нелюди и бродячим мертвецам. Изображается в виде длинноволосого человека со множеством тонких щупалец вместо ног. Пиовры являются потомками Дагана;
  
• Даган (на востоке произносят Дагон) - ненасытный бог, бог ила, бог глубин. Верховное божество Топей. Описывается как гигантское антропоморфное чудовище со множеством щупалец, истекающее черной слизью.

В Топях есть узкая полоса, где заметно течение воды, за что местные обитатели называют ее рекой. Вода в реке непрозрачная, белесая и очень соленая. На местном наречии она зовется Тóска. По незнанию его часто коверкают, делая ударение на последний слог. В действительности, название реки не имеет ничего общего с тоской, и означает «соль». На ее топких берегах в застывшей соляной пене цветут огромные поля болотных ирисов. Этот цветок, являющийся ценнейшим алхимическим ингредиентом благодаря впитанным им солям, idis palustris, не встречается больше нигде.

В сердце Топей стоят одинокие руины родового замка Смарагда Красивого, куда недавно вернулся потомок легендарного завоевателя. На его гербе сквозь разрубленное сердце прорастает белый в алых жилках ирис. Еще один повод для романтических бредней о чудовище. Дом окружен высокой чугунной оградой, основным мотивом которой являются кости и цветы. Вязкая земля внутри ограды все еще имеет буроватый оттенок.

В Топях часто можно встретить наполовину поглощенные болотами руины каменных сооружений, предположительно воздвигнутых в годы нашествия. Каким образом их построили, не имея ни камней, ни каменщиков – одна из многочисленных загадок этих гиблых мест.

В Топях существует несколько отличающихся флорой, фауной и проходимостью участков:

• Мари — редкие заболоченные лиственничные леса, прерывающиеся участками безлесных кочковатых болот и ерников.
  
• Рудники — охряно-желтые островки оказавшихся на поверхности отложений бурого железняка.
  
• Топи — переувлажненные участоки болот с высоким уровнем воды, рыхлой и непрочной дерниной.
  
• Трясины — зыбкие болотистые места.