Дороги

"Может, балладу о них написать?" - подумал Кэлпи, вышагивая по дороге. Он (а первое, чему научилась когда-то Кларенс - это думать о себе только в мужском образе) действительно расстроился. Последнее время из-за этой охоты за ведьмами все больше глупых девочек переодеваются мальчиками. И ладно бы они это делали с умом! Но нет ничего глупее, чем переодеться мальчиком и таскать с собой в сумке набор женских туалетных приспособлений. Или залезть купаться голышом в озеро на открытой местности, как те две, которых Кэлпи видел пару миль назад. Еще глупее - прятать волосы под такую ненадежную вещь как головной убор. А ведь если власти примут закон, требующий доказывать свою мужественность, раздеваясь по пояс, то и самому Кэлпи несдобровать однажды.
Прикрыв на ходу глаза (а где еще можно расслабиться, как не на большой дороге), он попытался срифмовать несколько строчек, высмеивающих самые глупые проколы мнимых юношей. С одной стороны - такая песня упрочит его положение, а с другой - может, эти дурочки извлекут из нее хоть какой-то урок.
"Захотела как-то Люси
Притвориться молодцом..."

Бетти

Сочинять баллады на свежем воздухе, тем более если тебя посетило вдохновение - что может быть приятнее для настоящего менестреля. Далеко не любое событие может отвлечь его от творческого процесса. То что предстало глазам нашей героини вряд ли можно было назвать "любым событием".
А дело было вот в чем.
Стоило девушке в очередной спуститься в низину, как сзади раздался отчаянный вопль. Исходил он с пригорка, куда только что и явно с большим трудом, взобралась здоровенная деревянная телега. Скрипя колесами, она перевалила вершину и начала быстро спускаться вниз. Видимо, слишком быстро с точки зрения... двух мужчин, впряженных в нее вместо лошадей. Они отчаянно тормозили ногами, ругались в голос, но оглобли не выпускали. Наконец, телега остановилась в паре метров от Кларенс и та смогла хорошенько рассмотреть эту странную компанию.
Впереди, бешено вращая глазами и отдуваясь, все еще не могли прийти в себя два рослых детины совершенно бандитского вида. Ближний к Кларенс был чуть пониже, толстый с покрытым оспинами лицом, второй же был худой, широкоплечий и его правая щека была изуродована неправильной формы шрамом. Над ними же, на месте извозчика сидела молодая девушка. Будь она постарше, в своей черной хламиде и черной остроконечной шляпе, была бы вылитая ворона, а так, получался скорее нахохлившийся грач.
- Эй, чего прохлаждаетесь?! Двигайтесь, давайте. - прикрикнула девушка на своих "лошадей".
Но тут она вдруг заметила Кларенс:
- Отставить! Отдыхать!
Рябой с шумом выпустил воздух и как стоял, так и сел на землю. Тот что со шрамом молча прилег рядом.
- Добрый день, - сказала девушка, обращаясь к Кларенс. - Дорога на Мэдейлис в той стороне...
Судя по всему, это был вопрос, но ни грамма вопросительной интонации в нем не прослеживалось. Странная девушка похоже преподносила Кларенс утверждение, с которым та должна была согласиться или попытаться опровергнуть.

- И вам добрый день, сударыня, - поклонился Кэлпи. - Вы задали сложный вопрос. С одной стороны, Мэдейлис на западе, но поворот, который ведет к нему, находится далеко впереди, а перед ним есть поворот в ту же сторону, но в замок.
Менестрель с сомнением посмотрел на странный транспорт незнакомки - крайне неэффективный транспорт. Даже один осел справился бы лучше.

- Вы, наверное, бродячие актеры? - поинтересовался Кэлпи в свою очередь. - Не может же ваша одежда означать, что вы ведьма. Тут через каждые несколько миль церковные патрули, странно, если они вас не заметили.
"Сильный маг может и патрули обмануть" - мелькнула неприятная мысль. Кэлпи старался не иметь дела с могущественными изгоями, лягушки в пруду поют, конечно, красиво, но живут недолго. А все сильные маги, встреченные ранее, непременно оказывались крайне неуравновешенными созданиями.

Бетти

Девушка слушала Кларенс очень внимательно, чуть наклонив набок хорошенькую головку.
- Я не заблудилась, - наконец строго изрекла она. - Значит к Мэдейлису ведет второй поворот на запад, если ехать по этой дороге...
И снова явный вопрос был произнесен так, как будто девушка просто проговаривала мысли вслух. Ее манера разговаривать вообще обращала на себя внимание. Например, слова про бродячих актеров она проигнорировала, как будто их и не было.
- Патрули?.. - только лишь удивилась девушка и на некоторое время задумалась.
Вопросы все-таки не были совсем чужды юной вознице. Видимо она просто не любила спрашивать дорогу.
- У меня не было проблем с патрулями... и у патрулей со мной, - прозвучал совершенно искренний ответ. - А Вы что-то имеете против ведьм?
Последняя фраза была произнесена если не с угрозой то с явным вызовом.

- Бродячий поэт и сказитель не может иметь что-то против кого бы там ни было, - усмехнулся Кэлпи. - За исключением явного насилия, происходящего на его глазах. Я не воин и не маг, убить меня легче легкого. Но я предпочитаю сохранять нейтралитет с инквизицией. Хотя бы из-за их глубоких винных погребов. Поэтому мне бы не хотелось связываться с ведьмой, хотя моя совесть умоляет меня сделать что-нибудь для этих двух несчастных, которых вы используете в качестве животных. Может быть, я смогу вас уговорить купить пару мулов? Тут недалеко есть трактир с почтовым отделением, наверняка там можно приобрести любую тягловую силу.
И он продолжил свой путь, что могло траковаться и как окончание разговора и как попытка показать дорогу до трактира.

Бетти

Сложно было понять, какие именно чувства вызвали в девочке слова Кэлпи. В начале она, похоже, собиралась обидеться, однако потом удивление явно взяло верх.
- Странствующий менестрель... не желающий иметь ничего общего с ведьмой? - после продолжительной паузы сказала она.
В этот раз, несмотря на интонацию, вопрос явно не требовал ответа. Еще немного помолчав, девочка добавила:
- Странная земля... все к верху дном!
Из оцепенения ее вывело упоминание ее вьючных молодцев. Заметим, сами "несчастные" только лишь услышав о себе, вдруг притихли, и всем своим видом показывали, что их здесь нет.
- Мне не нужны мулы, - пожав плечами ответила девочка, переводя взгляд на Кэлпи. - А если Вам так хочется сделать для них что-то... Я подарю их Вам, как только мы доберемся до трактира.

...и кое-кто еще

Как подобает настоящей ведьме, ну, или воспитанной маленькой девочке (ведь происхождение незнакомки, как и ее имя до сих пор оставалось для менестреля тайной), она свое слово сдержала. Стоило телеге остановиться перед воротами трактира, как девочка спрыгнула с телеги, бросила еще один холодный взгляд на впряженных в нее мужчин, и зашагала прочь.
- Да, если понадоблюсь, позовите. Меня зовут Беатрис, Беатрис Линдгрен, - только лишь бросила она.
Повисла продолжительная пауза. Она длилась ровно столько, сколько понадобилось Бетти, чтобы скрыться за поворотом.
- Господь всемогущий! - вдруг поняв, что мучение с телегой закончилось, выдохнул Рябой.
- Спасибо вам, милсдарь! - уже благодарил Кэлпи тот, что был изуродован шрамом. - Мы ведь думали, не выберемся. Так и ляжем костьми на этой дороге.
- Уффф... никогда еще так не уставал. Вот ведь ведь... стерва!
- Тихо ты, - одернул его Изуродованный. - Ну, удружили, милсдарь. Ох, удружили! Не окажите последнюю услугу, не угостите кружкой пивка? А то в горле с утра маковой росинки не было, а денег-то ни гроша. Все, стерва, забрала!

"Интересно", - подумал Кэлпи - "Чтобы она сказала, если бы узнала о моем стаже в 11 лет хорового пения в приходе?"
И с трудом удержался от смешка, надеясь, что его гримаса будет истолкована как вежливая улыбка.
- Людей нельзя дарить, человек принадлежит только себе, - нравоучительно сказал Кэлпи вслед девочке. Но все равно, приятно познакомиться, сударыня. Если еще встретимся, то можете звать меня Кэлпи, просто Кэлпи-Менестрель.
Затем он обернулся к двум несчастным и помог им выбраться из упряжи.
- Откуда у бродячего поэта деньги? Вот сейчас зайду в трактир, спою - по крайней мере ужин и отдых мне обеспечен. Но разве вы не можете продать телегу? А утолить жажду можно водой из колодца, это даже полезнее и уж точно вкуснее.
(Да-да, Кэлпи так и не смог полюбить пиво. Он ценил хорошее вино, ликеры и наливки, не отказывался от прохладного кваса, но пиво ему казалось отвратительнейшим напитком).
- Рассказывайте, как докатились до такого, - предложил Кэлпи, напившись той самой воды из колодца и предложив ведро двум молодцам.

Добры молодцы

Вряд ли новые знакомые Кэлпи были согласны с ее мнением относительно пива, но когда тебя мучает жажда, сойдет и ведро холодной воды. Тем более, что за него никто не потребует денег.
- Уффф… Хорошо! - отпив несколько крупных глотков и опрокинув на себя оставшуюся воду, сказал Изуродованный. – Кстати, я Том, Том Флетчер, а это Уолли Падлтон, свояк мой. А как мы здесь оказались… о, это заслуживает отдельной истории, причем не на пустой желудок.
Рябой Уолли Падлтон в это время достал еще одно ведро воды и проделал с ним то же самое, что минутой ранее его товарищ.
- Бррррр! Холодная! Кстати, насчет телеги, это хорошая идея… Я тут видел несколько домов рядом с хозяйством – им вполне можно ее толкнуть.
- Ну так займись этим, Уолли, - ответил Флетчер. – А мы с милсдарем менестрелем зайдем пока в трактир. Может быть он исполнит что-нибудь эдакое, что нас всех обедом накормят.
Он широко улыбнулся, довольный своей идеей, похлопал Кэлпи по плечу и пошел к трактиру.

Внутри было людно. Трактир стоял на оживленном перекрестке, и посетителей в любое время года и суток было хоть отбавляй. Войдя внутрь Флетчер тут же заприметил один свободный столик в дальнем конце зала и направился прямо к нему.
- Присаживайтесь, милсдарь менестрель. Щас Уолли вернется с деньгами, а мы пока тут немного освоимся. О, а вот и наша прелестная кормилица!
- Смотри да не лапай! - ответила пышная девица в грязном белом фартуке, подходя к их столику. – Деньги-то есть? Мы не богодельня, нищим не подаем.
- Денег отродясь не водилось, - подмигнул Флетчер. – Зато вот со мной милсдарь знаменитый менестрель. Думаю, если вы его попросите, да прибавите к просьбе хороший обед на троих, он согласится немного расшевелить это болото.
Девушка бросила недоверчивый взгляд сначала на Флетчера, потом на Кэлпи...

- Я полагаю, что знаменитый менестрель вполне способен сам представиться, - холодно отреагировал Кэлпи, уверенно направляясь к барной стойке. Его напрягло чересчур панибратское отношение неизвестных. По дороге он цепким взглядом оценивал контингент, выбирая подходящую песню.
"Пожалуй, что-нибудь трудовое им подойдет", решил менестрель и легко вспрыгнул на стул.
- Судари и сударыни, - звонко воскликнул он. - Звать меня Кэлпи, пол земли обошел, половину винных погребов потревожил, а людей все песенками радовал, и вас порадую!
Он вынул из-за спины гитару немного необычного, утоньченного вида, задорно ударил по струнам и запел:

- Как в лесу растет малина,
В огороде кабачок,
Приходи ко мне, Марина,
Покажи мне башмачок!
У купцов куплю я кожи,
Дуба черного кусок,
Строчку бисером проложу
Я на новый каблучок!
Как в лесу растет малина,
В огороде кабачок,
Приходи ко мне, Марина,
Примерь новый башмачок!

Том Флетчер

Что касается новых знакомых, то они, во-первых, были не совсем неизвестными (имена-то их Кэлпи успела узнать), а во-вторых, что называется - сам напросился. А вот песня произвела на присутствующих впечатление. Надо сказать, неоднозначное, но произвела.
- Эээээ, милсдарь, пока нас вместо ужина не зашвыряли тухлыми помидорами, - до сих пор находясь под впечатлением песни Кзлпи сказал Флетчер, - может быть вы исполните что-нибудь по привычнее. Ну... чтобы народ мог подпевать. Например, "Семь пьяных ночей*".
Похоже, это была не такая уж и плохая идея. Песня, конечно, не отличалась особой мелодичностью или красотой, зато в этой местности всегда с успехом шла в деревенских трактирах. К "субботе" народ, как правило, успевал осушить уже третью-четвертую кружку и подпевал как раз с нужными интонациями, а с последними нотами... В общем, вы понимаете, оглушительный успех.

*Seven Drunken Nights текст

- Я не пою чужих песен, - губы Кэлпи на секунду дрогнули в гневе. - Это мой принцип, и я никогда его не нарушаю.
Что ж, неудача бывает у каждого, хотя обычно такие глупенькие веселые песенки были вполне востребованными в деревенских трактирах. Очевидно в этих местах принято надираться задолго до вечера.

- Раз в моих песнях тут не нуждаются, - тихо сказал Кэлпи, слезая с табуретки и перенося ее в угол у окна. - То я буду петь для себя.
Он присел на край, тихо заиграл спокойную, чуть волнующую мелодию и запел в полголоса:

-Полнолуние. Вечер все ближе.
Бледно-желтая тень на стене.
Этот зов нестерпимый, ты слышишь?
Будет все наяву, не во сне!
Отражение в зеркале тает,
Вижу смерть за холодным стеклом.
Древний рок изнутри настигает
И пророчит мне встречу со злом.
Боль бежит от ногтей до лопаток,
Не судьба нам с тобой вместе быть!
Миг свидания нашего краток:
Уходи, если хочешь ты жить!
Ты боишься? Так надо, котенок!
Что со мной? Но ведь жил до сих пор!
Дорогая, зачем эти стоны?
Ну давай разойдемся без ссор!
Вижу слезы... А боль все сильнее...
Уходи, умоляю, люблю!
Я приду к тебе завтра, позднее,
Если волка во тьме не убьют...
Уходи, убегай, пока можно!
Что? Ты любишь меня? Ну и пусть!
Почему в моей жизни все сложно?
Вот такой вот он волчий мой путь!
Жажда крови в груди пробудилась...
Ты же первою жертвой падешь!
Посмотри, вот рука изменилась,
Почему это ты не уйдешь?
Не могу... Хищник снова на воле...
О пошли мне охотника, ночь!
Ты умрешь без меня? Нет, не стоит.
И тебе я не в силах помочь.

Утро солнечный всет подарило,
Волколака и труп осветив.
Поднял шпильку с волос и завыл он,
В свое сердце иголку вонзив.

Все вместе...

Ну что ту скажешь, менестрель зарабатывает себе на хлеб песнями. А если песни публике по вкусу не приходятся, то и в рационе менестреля, к сожалению, случаются пробелы... Когда Кэлпи отсела к окну, все практически сразу перестали обращать на нее внимание. Поет себе менестрель и поет, его право, главное честному народу не мешает. Только из противоположного конца зала на него влюбленными глазами смотрела юная рыженькая служанка. Подойти она боялась, да и вообще старалась не показывать другим, что ей понравилось пение Кэлпи.
Тем временем остальные гости во всю развлекались. Как выяснилось, у рябого Уолли Падлтона был вполне приличный голос. Когда тот появился в трактире, его товарища Тома Флетчера как раз пытались вытолкать взашей, но тот, увидев кошель в руках у Уолли рявкнул: "Всем пиво за мой счет!" А когда народ уже почти ополовинил кружки, Уолли вступил:

Я в понедельник шёл домой.
Был пьяным в стельку я!
Гляжу, чужая лошадь там,
Где быть должна моя!

Через минуту ему уже подпевал весь трактир: "Ты пьянь, ты пьянь! Ты старый дурак!" А еще через пару подобных песенок, которых рябой, похоже, знал великое множество, угощали уже их с товарищем. Веселье переросло во всеобщую пьянку, в разгар которой недавние знакомые Кэлпи куда-то запропастились, но на это уже никто не обращал внимание. Те, кто еще мог держаться на ногах, распевал что-то невпопад, а свалившихся под столы вытаскивали на улицу рослые сыновья хозяйки трактира, предварительно обчищая карманы в счет выпитого и съеденного. Делать в этой компании менестрелю было нечего... как вдруг:
- Господин, простите... я... Вы... не хотите есть? Я вот тут немного принесла...
Это была та самая служанка. Девушке было наверное лет шестнадцать, ее лицо было сплошь покрыто веснушками а голубые глаза упорно смотрели в пол, боясь взглянуть на менестреля. В руках у нее была тарелка с картошкой и небольшим куском говядины.
- Простите... это все, что осталось.

Ничто не меняется под звездами, а особенно это касается трактирных пьянок. Опыт присутствия на таких у Кэлпи был огромным, поэтому он не только умудрился стать совершенно незаметным в своем углу, но и прихватил кувшин с чистой водой (вероятно ее подавали редким богатым посетителям) промочить горло. Закончив петь и убрав гитару, Кэлпи даже задремал и успешно проспал под пьяные вопли, пока не подошла девушка.
- А? - Кэлпи поднял голову и сморгнул. - Спасибо, сударыня.
Он приветливо улыбнулся и взял тарелку.

- Очень вкусно, - сказал Кэлпи, прожевав кусочек говядины. - А ты сама уже ужинала? Садись, мне много не надо.
Он вытащил из своей сумки два крупных, хотя и малость червивых яблока и протянул одно из них служанке.
- Знаешь что, - неожиданно сосредоточенно произнес Кэлпи, отложив кусок картошки. - Запомни - никогда не позволяй другим выбирать за тебя. Пусть даже твой выбор будет плох или пусть он совпадет с решением других - неважно. Просто помни, что это ТЫ делаешь выбор.

Служанка

- Нет-нет, вы кушайте, - даже немного испугалась девушка. - Я не голодна.
На самом деле она кривила душой. Остатков на кухне уже не было, а накормить менестреля, обладавшего столь дивным голосом, ей очень хотелось. По-этому девушка принесла ему собственный ужин. За одно это ее могли бы наказать, а если еще увидят, что она ест вместе с посетителем...
- С-спасибо.
Оглянувшись на старших и убедившись, что на нее никто не смотрит, девушка взяла яблоко и тут же убрала его в карман фартука. После этого она вдруг заспешила, шепнула что-то про "Я попозже подойду" и убежала.

"Попозже" наступило, когда тарелка Кэлпи была уже пуста, а в трактире уже не осталось ни одного участника недавней пьяной драки. Отдельные посетители уже спокойно сидели по углам и молча поглощали ужин.
- Простите... на кухне было много дел, - сказала девушка, подходя к менестрелю. - Солнце уже садиться. Вам ведь негде спать?.. И у Вас нет денег? Мммм... Тетушка Скриппл меня убьет, если я попытаюсь провести Вас наверх... О, придумала! Можно переночевать на сеновале, ночи сейчас теплые... Пойдемте?
Она вдруг густо покраснела, замолчала на минуту, а потом добавила:
- Только не подумайте ничего плохого... И, о том, что вы сказали... Я думаю, что Вы правы. Но тетушка Скриппл всегда говорит: "Прежде чем что-то делать или говорить - десять раз подумай, потому что отвечать за твои глупости придется тебе самой". Вот, чувствую мне попадет...

- Я вам очень благодарен, милая девушка, - улыбнулся Кэлпи. - Разве можно, глядя на солнечные смешинки на ваших щеках, думать о чем-нибудь плохом? Но, пожалуй, я все-таки пойду. Ночь обещает быть слегка прохладной и достаточно светлой - до утра я успею дойти до ворот столицы. Мне нечем отблагодарить вас за заботу, но я сохраню этот вечер в своей памяти.
Он встал, взял кончики пальцев служанки и коснулся их губами.
- Помните о том, что вы - настоящее сокровище, - сказал менестрель и вышел из таверны.

На фоне заходящего солнца на небе появлялись первые звездочки. Прохладный ветерок поспешил начать сложную игру с длинными волосами Кэлпи. "Завязать их чем-нибудь..." - в очередной раз подумал он и зашагал по дороге в сторону столицы, рифмуя строки баллады о скромной служанке из придорожной таверны.

я уже запутался от смены персонажей

- Спасибо, - улыбнулась в ответ девушка. - Но места вокруг опасные, по ночам люди стараются через лес не ходить. Купцы обычно на ночь в трактире остаются, либо охрану берут. Будьте осторожны!
Девушка еще немного посмотрела вслед уходящему менестрелю, потом закрыла дверь и вернулась к своим делам. Все-таки странные эти странствующие певцы, никогда не могут подождать до утра...

Тем временем Келпи шла по тракту в сторону Медейлиса. Ночь была тихая и светлая - прошло четыре дня после полнолуния и убывающая луна все еще висела на небосклоне здоровенным куском сливочного сыра. Хоть вой. Что, к слову, и делали некоторые лесные жители, правда не так часто и в стороне от дороги. Кроме волков тишину изредка нарушали только голоса ночных птиц.
Келпи прошла уже пару миль, и все шло к тому, что предупреждение девушки окажется напрасным, как вдруг в кустах по правую руку менестреля раздался шорох. С громким криком с веток сорвалась птица и улетела прочь. Шорох усилился - кто-то пробирался через заросли, обгоняя Келпи. И вдруг на дорогу выбежало нечто... постояло немного на середине и быстро скрылось в кустах с противоположной стороны. Ночной зверь? Бродячая собака? Но не может же быть, чтобы это было то самое, что явственно видела Келпи... горшок с геранью на маленьких тонких ножках.

Реакции Кэлпи могли бы позавидовать все художники-абстракционисты мира. Челюсть быстро совершила движение вниз, глаза чуть реально не выпрыгнули из орбит.
- Акх... - выдохнул Кэлпи. - ВАУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!
Позабыв обо всем, а главное, позабыв о правилах безопасного поведения на дорогах ночью, менестрель рванул следом за горшочком, бормоча:
- Цыпа-цыпа-цыпа, блин, что там едят герани?

Кэлпи мчался, ориентируясь на шум, не обращая внимание на хлеставшие по щекам ветки. "Хорошо, что еще не утро, а то быть бы мне мокрым от росы" - мелькнула последняя здравая мысль.

Герань/Старые друзья

Прыти герани можно было позавидовать. Если это действительно была она - теперь из-за кустов Кэлпи ничего перед собой не видела, да и порождаемый ей самой шум сильно мешал - все же гналась менестрель не за кабаном, а за цветочным горшком. В общем существо (назовем его так) нырнуло в кусты, потом пробежало под стволом поваленного дерева, форсировало небольшой ручеек, еще раз перебежало дорогу и выбежало на поляну. Вот тут-то бы ее поймать и рассмотреть, как вдруг...
- Дьявол!
Вот кому придет в голову встать на дороге менестреля гонящегося в лесу за горшком с геранью (простите, за "существом")? А кому-то вот пришло. От удара от широкую мужскую грудь в глазах у Кэлпи заплясали звездочки, а сама она упала на траву.
- Вот те на, путник сам навстречу идет! - насмешливый голос поднимающегося с травы мужчины был подозрительно знакомым.
- Хороший путник - своевременный путник, - подтвердил второй (тоже знакомый) голос сзади.
- Обана! Да это же наш друг-менестрель! Наш спаситель!
Первый радостно хохотнул и в свете луны Кэлпи смогла различить лицо рябого Уолли, а значит второй был Том Флетчер. В руках у обоих поблескивали длинные ножи. "Существо" тем временем куда-то вдруг запропастилась... Не могли же они Его пропустить?
- Ну как, проверим, правда ли у него нет денег? - весело спросил Флетчер, подходя поближе к менестрелю.
- Ага, - кивнул рябой. - Выворачивайте-как карманы, милсдарь.

- Ну надо же, какая встреча, - фыркнул Кэлпи. - Простите, судари, но у меня нет времени с вами болтать, я хочу поймать цветочный горшок на ножках. Представляете, сколько за него отвалят в столице?
Он встал и отряхнулся (отряхни пыль сегодня - не придется стирать штаны завтра). Ножи его не особо впечатлили - за годы странствий на него наставляли куда более опасное оружие. Тем более, что денег у него действительно не было.
- Но если вы так настаиваете, я их выверну, - пожал Кэлпи плечами и начал выкладывать свои "сокровища". Глазам разбойников предстали:
Гитара - 1 штука.
Запасные струны - 2 штука.
Нож охотничий - 1 штука.
Котелок солдатский с крышкой-чашкой - 1 штука.
Яблоки крупные - 3 штуки.
Чистые плавки -_- 2 штуки
Носки чистые - 1 штука.
Носки ношеные (не нюхать!) - 1 штука.
Ложка деревянная - 1 штука.
Старое полотенце - 1 штука.
Пачка бумаги, перо и чернила. Часть бумаги исписана буквами и нотами.
Кусок темного мыла.

Старые друзья/Герань (где-то рядом...)

Надо ли говорить, что все перечисленное мало заинтересовало добрых молодцев. Хотя... струны были вполне добротными и могли еще сослужить неплохую службу работникам ножа и топора:
- Что скажешь, Том, - рябой Уолли взял струну и подергал ее в руках. - Такую накидываешь на шейку какому-нибудь менестрелю и он сразу становится сговорчивее.
Но в остальном, сокровищ Кэлпи было мало, чтобы утолить аппетиты мужчин, а заодно затушить обиду на несговорчивого барда. Ведь из-за него их чуть было не побили и выкинули из трактира. Да и его надменность сразу не понравилась простым парням, желавшим просто завязать дружбу с добрым человеком (а потом его тихо, чинно и без насилия обворовать, но это уже совсем другая история).
- А дай-ка мы все-таки посмотрим, может ты что прячешь за пазухой? Небось золото да серебро? - улыбка Флетчера стала очень недоброй.
Если честно, то сейчас ему просто доставляло удовольствие поиздеваться над зазнавшимся менестрелем и он не собирался на этом останавливаться, даже если тот и правда был гол как сокол.
- Слушай, Том, а что он за бред про горшки какие-то несет?..
- Слушай больше! Он тебе и не такую песенку споет.
Уолли пожал плечами (мол, твоя правда) и протянув руку схватил Кэлпи за шиворот. Раздался треск рвущейся ткани. И после этого: - Ээээ... Том... он - баба! сей вопиющий акт вандализма совершил Мастер
Ситуация становилась патовой...

Кстати о "существе"... Да, это и правда была герань и она сейчас с интересом (хотя, кто ее, герань, знает) наблюдала за происходящем со стороны. Ей бы позвать кого-нибудь на помощь, но кого может позвать простая герань? Хотя, если подумать, а простые герани гуляют по лесу?.. Так, к чему это мы... не важно.

"И почему это неприятности никогда не приходят по-одиночке?" - подумал Кэлпи. В конце концов, это надо же, чтобы напали грабители на самом мирном участке дороги, да еще глубоко в кустах. И не удовлетворились обычным обыском! Ткань одежды была крепкой, но против двух ножей ей не устоять. А потом придется драться и не факт, что победить.

"Надо будет на досуге подсчитать, сколько тысячных составит вероятность такого невезения", - решил Кэлпи. Ему ну очень не хотелось, чтобы его тайна была так легко раскрыта, к тому же хорошего по отношению к женщине от таких разбойников вряд ли можно было ожидать. Это и была одна из причин, по которым когда-то Кэлпи решила "стать" мужчиной. И тут пришло неожиданное, но не случайное спасение, по крайней мере судя по рычащему вопросу.
- Да, я в порядке, - откликнулся менестрель, торопливо поправляя одежду. - Спасибо вам, даже если вы спасли меня чтобы съесть - это куда более благородная смерть.
Кэлпи встал и собрал свои вещи, пытаясь унять бешеное сердцебиение и стараясь не смотреть в ту сторону, откуда пришло рычание. Первое правило при встрече с монстрами - не выглядеть жертвой. Хотя, в данной ситуации это будет нелегко. "Интересно, бывают герани-оборотни" - мелькнула глупая мысль.

- Ну дела... - протянул Кэлпи, от изумления чуть не потеряв многолетний контроль над голосом, из-за чего голос прозвучал выше, чем хотелось бы. "Я в шоке, мне можно", - мелькнула дурацкая мысль. - И тебе привет, незнакомец. Конечно, бери, можешь даже все три съесть - я уже отужинал, благодаря милой барышне из таверны.
Он протянул яблоки своему спасителю, а потом продолжил аккуратно упаковывать гитару и струны - остальное менестрель просто покидал в свой рюкзак.
- Меня зовут Кэлпи, как ты можешь догадаться, я странствующий менестрель, - официально представился Кэлпи. - Петь я умею, а вот драться - не очень. Обычно я не схожу с дороги ночью, но сегодня... Не видел ли ты случайно тут что-то вроде бегающего горшка с геранью на ножках? Перед таким чудом я просто не смог устоять.